27/4/12

¿Está Pirelli degradando la Fórmula 1?

viernes, abril 27, 2012
Los neumáticos Pirelli de la temporada 2012 de F1 son más agresivos
En los últimos días está cogiendo fuerza un debate que está generando bastante escepticismo en torno a la aportación de Pirelli a la Fórmula 1 en esta temporada 2012. El año pasado, cuando regresaron a la categoría, recibieron grandes halagos por ser una de las piezas clave en la mejora del espectáculo y por ayudar a generar muchos más adelantamientos en carrera de los que se producían hasta ese momento con Bridgestone. No cabe duda de que su propósito de fabricar unos neumáticos con una degradación alta modificó nuestra forma de entender las carreras y la manera en que los equipos debían afrontarlas incluso desde el sábado.

Este año la historia continúa siendo similar, pero la modificación de los compuestos que se ha llevado a cabo específicamente de cara a 2012 está teniendo un impacto incluso mayor en estos primeros Grandes Premios, y eso ha llevado a pilotos, equipos y aficionados a cuestionarse si la compañía italiana se ha pasado de la raya y está teniendo un protagonismo excesivo. Cuidar la degradación se ha vuelto crucial para evitar la llegada de ese desfallecimiento repentino que sufren los neumáticos, lo cual implica además que los pilotos no pueden exigir el máximo a sus monoplazas en carrera ya que deben controlar su agresividad para no terminar hundidos en la clasificación.

Michael Schumacher lanzó esta semana una crítica precisamente en referencia a ello, comentando que "no me gusta que todos tengamos que pilotar por debajo de nuestro límite y el de los coches para conservar los neumáticos. Solo pongo en duda si los neumáticos deben jugar un papel tan importante o si deberían durar más para que pudiésemos rodar a una velocidad normal y no como si fuésemos detrás de un safety car."

Las palabras del siete veces campeón del mundo tienen mucho sentido, pero debemos tener en cuenta que Mercedes es uno de los equipos que más está sufriendo con la adaptación a los Pirelli ya desde el año pasado, por lo que estos comentarios esconden intereses personales detrás. Norbert Haug tomó posteriormente la palabra para restar importancia a las declaraciones de Michael, comentando que esto es igual para todos y que los equipos tienen la obligación de adaptarse a ello.

Michael Schumacher bloquea neumáticos Pirelli en Baréin
Otro de los aspectos que se están comentando es el de las posibles diferencias entre juegos de neumáticos del mismo compuesto. Partiendo de la base de que los neumáticos se fabrican de manera semi-artesanal, hay quienes afirman que no todos los compuestos del mismo tipo son exactamente iguales y que eso está influyendo en las carreras, ya que habrá a quien le toque utilizar unos neumáticos que alcancen antes la barrera del desfallecimiento. Hay quien incluso va más allá y elabora una teoría conspiranoica alegando que esta alternancia en las carreras viene dada por una entrega deliberada de estos compuestos defectuosos a algunos equipos. Obviamente, y como ya sabréis todos, no soy partidario de llevar las cosas hasta el punto de pensar que todo es una conspiración, y tampoco me creo que esto empiece a ser como jugar a la lotería.

A eso también se ha referido el ingeniero jefe de opraciones de Williams, Mark Gillan, en declaraciones a Autosport. Gillan tampoco definiría la situación como una lotería, sino que simplemente considera que la estrategia está cobrando un papel mucho más relevante. Define además a los pilotos como "sensores en el coche" que se deben encargar de saber cuándo están llegando a esa barrera en la que los tiempos por vuelta empiezan a caer en picado.

Si esta situación es la misma para todos, y todos han tenido las mismas oportunidades para fabricar un monoplaza que trate bien a los nuevos Pirelli, ¿por qué se genera este debate? ¿Por qué los neumáticos están teniendo una importancia tan grande? Seguramente la igualdad existente entre el rendimiento de los coches tenga también mucho que ver en este aspecto. El año pasado las diferencias entre Red Bull, McLaren, Ferrari y el resto eran mucho más grandes que las que actualmente separan a los primeros equipos de la parrilla. Esto también podía haber ayudado a que este debate no surgiese o no tuviese tanta repercusión, ya que por norma general el factor predominante a la hora de ganar carreras seguía siendo la aerodinámica, y los neumáticos simplemente ayudaban a que el espectáculo fuese mayor proporcionando más oportunidades de adelantamiento.

Ahora mismo, es evidente que la aerodinámica sigue siendo crucial (que se lo digan a Ferrari), y seguramente volverá a ser la clave que ayude a algunos equipos a destacarse de otros, pero al estar todo tan disputado son otros detalles los que cobran una mayor importancia, y es por ello que destacan más los Pirelli. ¿Ocurriría lo mismo en este inicio de temporada si la compañía italiana no hubiese modificado sus compuestos, haciéndolos más agresivos? Tiendo a pensar que sí, porque el conflicto de intereses seguiría estando ahí y habría quienes seguirían señalando a Pirelli como culpable de sus propios errores y problemas. ¿Sería más beneficioso para la Fórmula 1 que los compuestos durasen más y no tuviesen esa caída repentina de rendimiento? De nuevo, conflicto de intereses. Beneficiaría a aquellos que no han hecho bien su trabajo y no están sabiendo sacar partido a las actuales circunstancias.

Compuestos de neumáticos Pirelli para la temporada 2012 de Fórmula 1
¿Y de cara al espectador? ¿Sería mejor que los pilotos no tuviesen que bajar su ritmo de carrera para controlar la degradación? Supongo que aquí entra en juego la famosa frase "para gustos se hicieron los colores". Habrá quien defienda que llevar a cabo esta "monitorización" constante deje de lado la búsqueda de los límites del monoplaza y de las propias habilidades del piloto como sí se hacía antiguamente, y que la pérdida de ese plus hace que la F1 no sea tan atractiva a pesar de que esté todo más disputado. Por otro lado, habrá quien considere que los mejores no son siempre los más rápidos, sino también aquellos que sacan mejor partido al material del que disponen y las situaciones en las que se encuentran.

Mi conclusión es que podemos entender lo de Pirelli como una limitación más, que se añade a las que se han ido imponiendo y han servido para modificar la Fórmula 1 a lo largo de estos años. La diferencia es que esta vez hablamos de una medida que se ha tomado para beneficiar el espectáculo, algo que nos cansábamos de pedir cada vez que la FIA miraba más por la economía o la seguridad, y que a los equipos no aporta más que problemas.

25/4/12

El mundial de F1 más igualado de los últimos años

miércoles, abril 25, 2012
Salida GP de barein Fórmula 1 2012
Cuatro ganadores de cuatro equipos distintos y cuatro líderes del mundial diferentes en las cuatro primeras carreras. Es algo que en toda la historia de la Fórmula 1 nunca había sucedido, hasta la actual temporada 2012. ¿Quién podía haber pronosticado algo mejor? Lo cierto es que parece difícil que alguien pudiese imaginar semejante cambio de posiciones carrera tras carrera cuando Sebastian Vettel se dedicaba a dominar casi a placer la mayoría de los Grandes Premios del año pasado. Las nuevas limitaciones impuestas por la FIA en el reglamento técnico están surtiendo efecto, y eso se comprueba echando un ojo a la parrilla de 2012, que está siendo una de las más disputadas e igualadas de los últimos tiempos.

Las diferencias en clasificación son minúsculas en comparación con las de los últimos años, y ya entonces podíamos decir que no eran demasiado grandes. En la Q2 del Gran Premio de China vimos a once pilotos separados por tres décimas de segundo, mientras que en la misma ronda de Baréin la diferencia entre los diez pilotos que pasaron a la Q3 fue de tan solo cuatro. En ese estrecho margen se mueven hasta siete equipos diferentes, cambiando de posiciones incluso drásticamente ante las más mínimas modificaciones las condiciones o características que se encuentran en cada circuito.

Eso es, seguramente, lo que más nos sorprenda y más nos cueste analizar en profundidad de esta temporada. Quien consigue estar en cabeza en un circuito, al siguiente fin de semana de Gran Premio puede estar fuera del podio o incluso luchando simplemente por puntuar. Es lo que le ha sucedido a Mercedes en Baréin, donde ya se esperaba que no estuviesen tan bien como en China debido al incremento de las temperaturas. Todo lo contrario que el caso de Lotus, quienes llegaban a Sakhir buscando el podio que se les estaba escapando confiando en que el calor les ayudase.

Así llegarán los equipos a los test de Mugello (1, 2 y 3 de mayo)


Lewis Hamilton parada en boxes McLaren Pirelli Baréin 2012
¿Seguiremos viendo esta alternancia en los próximos eventos del calendario? Probablemente muchos seamos los que nos hagamos esta pregunta ahora mismo y pocos, o ninguno, tenga la respuesta. Tras las cuatro primeras citas regresan los test durante la temporada, con tres días de pruebas en Mugello que van a ser muy importantes teniendo en cuenta cómo está todo. McLaren ha sido el equipo más consistente en cuanto a rendimiento en estas primeras carreras, y prueba de ello es que Lewis Hamilton ha partido siempre desde la primera fila de la parrilla pese al baile de puestos del resto. Sin embargo han cometido demasiados errores, especialmente en sus paradas en boxes, que les han costado una gran cantidad de puntos en ambos campeonatos. Quién sabe si se tendrán que arrepentir de ello en el futuro.

Red Bull también ha mostrado una buena regularidad, pese a que sus problemas no estuvieron tan relacionados con errores humanos en carrera como con la búsqueda del camino a seguir aerodinámicamente hablando. En China, Sebastian Vettel probó una configuración de escapes más estándar que el equipo austriaco había empleado al inicio de los test de pretemporada. El alemán no estaba contento con la nueva distribución que canalizaba el aire hacia una zona inferior y más cercana al difusor. Es por ello que utilizaron los entrenamientos libres en Shanghái para realizar una comparación en pista de ambas soluciones, y aunque Seb quiso seguir adelante con la vieja, salieron de allí sabiendo que la más moderna era mucho más ventajosa. Solo una semana después, en Sakhir, Vettel se marcaba un hat-trick y confirmaba que el RB8 es un candidato al título. Mark Webber, que ha utilizado la configuración más reciente en las cuatro carreras, ha terminado en cuarta posición en todas ellas, un dato que no por ser curioso deja de ser interesante en cuanto a lo que por sí dice de la regularidad del monoplaza en cuestión.

Estos dos equipos, pese a las variaciones, siguen pareciendo tener las de ganar al final de este 2012. Mercedes y Lotus han tenido su momento de gloria con una victoria y dos podios respectivamente, pero su rendimiento ha dado claros altibajos durante este inicio de temporada. Los de Brackley empezaron sufriendo problemas mecánicos y sumando un único punto en dos carreras en las que la degradación parecía ser de nuevo su mayor quebradero de cabeza. En China caminaban hacia un posible doblete histórico que se vio truncado por un error humano en boxes, pero sí pudieron lograr la victoria con la ayuda de unas temperaturas más bajas.

En lo que respecta a la escudería de Enstone, la cosa no pintaba mal en Australia con Romain Grosjean en la tercera posición de la parrilla pese al error de cálculo que dejó a Kimi fuera de la Q2. Pero sendos abandonos del francés en la primera vuelta de las dos primeras carreras, y unas posiciones en parrilla no demasiado buenas del finlandés (con sanción incluida en Malasia, todo hay que decirlo) hicieron que los resultados del equipo no estuviesen a la altura de lo que esperaban. En China Kimi clasificó mejor, pero se hundió al final de la carrera por culpa de una estrategia demasiado arriesgada que aniquiló a sus Pirelli. Finalmente, en Baréin cumplieron, pese a no clasificar bien de nuevo, y mostraron un ritmo de carrera excepcional que quizás solo puedan sacar a relucir cuando la temperatura sea muy elevada.

Kimi Räikkönen y Romain Grosjean logran un podio en Baréin 2012
Por detrás de ellos, otros dos equipos han logrado resultados exitosos en este inicio de la temporada, aunque no parece que puedan estar a la altura de repetirlos por el momento. El primero de ellos es Ferrari, que dio la campanada en Malasia con la victoria de Fernando Alonso, pero que todavía tiene mucho camino por recorrer para volver a meterse en las posiciones en las que se encontraba en 2010. El otro es Sauber, que logró un podio en esa misma carrera marcada por la lluvia gracias a un excepcional Sergio Pérez, y que un Gran Premio más tarde situó a uno de sus monoplazas en la segunda fila de la parrilla. Si todavía vamos más atrás, la situación continúa estando igualada, pero los objetivos a corto plazo de equipos como Williams, Force India o Toro Rosso tampoco pasan por hacer podios o lograr victorias, sino más bien por sacar el mayor número de puntos posible de cada carrera.

De todos modos, y aunque uno siempre busca sacar conclusiones echando un vistazo global a todo lo que ha sucedido hasta el momento, este año parece imposible poder prever lo que va a suceder en la pista, y nos adentramos en cada Gran Premio con la emoción que produce esa incertidumbre. El mundial de pilotos da los mismos vuelcos que los resultados de las carreras, y el que hoy está al frente mañana puede ver como otro le roba su privilegiado lugar. No hay una única clave para ser campeón en 2012, ya que para tener regularidad y consistencia hace falta poner una gran cantidad de factores de tu lado en cada circuito. Debes saber que la gran igualdad va a hacer que el más mínimo error te cueste unos valiosos puntos, por lo que todo tiene que encajar para que termines un fin de semana con la sensación de haber tenido la justa recompensa a tu trabajo y el de tu equipo. Nosotros, como meros espectadores, nos limitaremos a disfrutar de esta lucha que, de momento, está rozando lo épico. Probablemente ahora mismo no nos importe tanto quién será campeón en noviembre como qué sorpresas nos deparará la próxima carrera.

15/4/12

Más vale tarde que nunca

domingo, abril 15, 2012
Nico Rosberg victoria GP de China 2012
"Tenemos que ganar, y ganaremos. Tengo fe en ello. De hecho ya puedo ver hacia dónde me lleva este viaje con Mercedes."

Un mes después de estas declaraciones, el himno alemán sonaba en su honor por primera vez en un podio de la Fórmula 1. No ha sido un viaje fácil, y se ha tenido que armar de paciencia, pero por fin, tras 111 Grandes Premios, ha llegado el momento que muchos estábamos esperando desde que empezamos a intuir que en el interior de ese casco amarillo había algo diferente, que no hablábamos de un piloto más. La primera victoria siempre es especial, pero cuando has esperado tanto tiempo se convierte en algo inolvidable.

Nico Rosberg ha dejado al fin de ser esa eterna promesa que se quedaba a las puertas y nunca llegaba, y con ello se ha quitado un importante peso de encima que, estoy convencido, le va a ayudar a dar otro paso adelante como piloto. La presión a su alrededor crecía carrera tras carrera, y él podía sentirla, aunque insistiese una y otra vez en que no estaba preocupado por ello, que pensar en ese ansiado triunfo no le quitaba el sueño. Hoy ya se puede ir a la cama con la tranquilidad de saber que ha entrado en el reducido grupo de ganadores de un Gran Premio, en el que entre otros se encuentra su padre, Keke, quien seguramente estará muy orgulloso de que su hijo siguiese sus consejos. "Estaba fuera de sí, diciendo que tenía que quedarme en Mercedes", comentaba tras anunciar su renovación con el equipo de Brackley. "Yo también estaba seguro de que Mercedes era el mejor lugar para mí. Creo de verdad en este proyecto." El tiempo ha terminado dándole la razón a ambos.

La relevancia de este triunfo va más allá de la trayectoria de Nico, ya que es un tremendo alivio para Mercedes el saber que por fin empiezan a recoger frutos después de tanto sembrar. Otra temporada en blanco quizás hubiese supuesto un paso atrás en el apoyo a un proyecto que podría empezar a tambalearse. Por eso, quizás esta victoria haya llegado en el momento adecuado para ambas partes, eliminando una gran carga y despejando las dudas en torno a la capacidad del equipo de sacar adelante sus planes de futuro. Lo que ocurra de ahora en adelante es algo que no sabemos, pero ahora ya pueden tener la convicción y estar seguros de que siguiendo este camino pueden lograr los éxitos que se han propuesto.

Nico Rosberg celebra su victoria en GP de China 2012
El inicio de temporada no estaba siendo, ni mucho menos, lo mejor que podrían haber esperado, con un único punto en dos carreras, y el error que han cometido hoy con Michael Schumacher les ha privado, probablemente, de un doblete histórico. Pero ahora mismo el principal objetivo es el de conseguir poner a dieta a que ese coche que devora las Pirelli de forma similar a su predecesor. En China está claro que lo han logrado, pues el ritmo de Rosberg ha sido espectacular durante toda la carrera, sin perder tiempo respecto a los McLaren al final de los stint y permitiéndose el lujo de realizar dos paradas, pese a tener un juego nuevo de blandos sin estrenar. En el garaje se quedó, como recordaba entre risas el propio Nico al final de la carrera.

Pero la preocupación al respecto no ha desaparecido. Si bien es cierto que han cuidado las gomas como nadie podría haber esperado, para sorpresa de alguno de sus rivales directos, también hay que tener en cuenta que la temperatura no ha sido demasiado elevada, y que ahora nos iremos al polémico Gran Premio de Baréin, y entraremos en una gira europea en la que el calor va a hacer acto de presencia. Ante esas circunstancias, no es descabellado pensar que el Mercedes vuelva a sufrir como nos ha tenido acostumbrados recientemente. En el equipo alemán son conscientes de que aún no tienen el monoplaza más veloz los domingos, y por eso el trabajo debe continuar, para que podamos estar convencidos de que este no será el último éxito de las Flechas Plateadas.

14/4/12

A la tercera llegó la pole, en su circuito talismán

sábado, abril 14, 2012
Pole de Nico Rosberg en el GP de China 2012, ShanghaiNo voy a ocultar mi gran alegría por la pole position que Nico Rosberg ha logrado en Shanghái este sábado. Una felicidad doble, que en primer lugar viene dada porque considero que lleva varios años mereciéndose saborear las mieles del éxito; y en segundo, porque al fin ha sabido corregir sus errores y espantar a los fantasmas de la presión, que tan mala pasada le jugaron en los dos primeros Grandes Premios de la temporada. ¿Tenemos de vuelta al Rosberg de las grandes actuaciones que conocemos desde hace ya varios años? La respuesta parece que es afirmativa, y espero que las dudas que había generado en mí y en muchos otros con este mal arranque de mundial se puedan ir disipando para dejar paso a lo que ya nos tiene acostumbrados.

Como no podía ser de otra forma, y parece como si estuviese escrito en un guión, la primera pole de la carrera del alemán ha llegado en el Gran Premio de China, en un circuito en el que los últimos años le ha visto realizar dos de sus mejores actuaciones en la categoría, rozando en ambas esa primera victoria que aún se le resiste, y que el propio Nico considera que ha de llegar tarde o temprano. En 2010 consiguió su segundo podio con Mercedes tras liderar parte de la prueba y quedarse muy cerca de los McLaren; mientras que en 2011, un acierto estratégico y un gran ritmo le llevaron de nuevo a la cabeza de la carrera de manera inesperada, pero la falta de combustible al final de la carrera le obligó a bajar sus tiempos y terminó quedándose fuera del podio.

De hecho, de las 60 vueltas que Rosberg ha liderado en su trayectoria en la Fórmula 1, la mitad (exactamente 30) han sido realizadas en el circuito de Shanghái en estas dos últimas temporadas. Ahora, en 2012, tras haber dejado la sensación de que se le habían escapado dos grandes oportunidades en Albert Park y Sepang, ha logrado sacarse una vuelta perfecta en su único intento en la Q3, y seguramente volverá a liderar el Gran Premio. Sin embargo, la carrera va a ser una historia diferente y más complicada para Mercedes, cuyo W03 ha demostrado tener los mismos problemas que su predecesor pese a poseer un indudable mejor rendimiento a una vuelta. El equipo alemán ha copado, además, la primera fila al ser Michael Schumacher segundo. Es el primer doblete en clasificación para las Flechas Plateadas desde el Gran Premio de Italia de 1955 con Juan Manuel Fangio y Stirling Moss como protagonistas.

Una de las parrillas más emocionantes de los últimos años


Lo que ocurra el domingo es ahora realmente una incógnita, ya que tenemos una de las parrillas más igualadas de los últimos años, y esta es una de las pocas veces en las que nadie se atreve a pronosticar un vencedor con claridad. Con los McLaren lejos, Kamui Kobayashi al acecho con un Sauber que sigue mostrando su gran potencial, Kimi Räikkönen metido en el ajo tras estar escondido todo el fin de semana, y los Red Bull confiando en su gran ritmo de carrera, al igual que Alonso, se nos presenta claramente una carrera para no perderse.

Aquí os dejo el vídeo de la gran vuelta de Nico Rosberg que le ha valido su primera pole en la Fórmula 1 tras 111 GP disputados desde 2006:


Sobre el blog

MANDF1

Desde su nacimiento en 2008, más de 500 publicaciones tratan de plasmar en palabras la actualidad, las opiniones y sentimientos de su autor sobre un mundo complejo pero apasionante como es el de la F1.


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