28/11/17

El marketing blando de Pirelli duerme a la Fórmula 1

martes, noviembre 28, 2017
La temporada 2017 de F1 ha terminado y la conclusión principal que podemos sacar es que nos hemos aburrido excesivamente. La última carrera en Abu Dabi fue la guinda del pastel, ya que siendo una de las más soporíferas de la última década ha servido para clarificar que algo ha fallado en la práctica, que el espectáculo no ha sido ni de cerca todo lo emocionante que debería. Más allá de que Mercedes continúa siendo el equipo dominador de ambos campeonatos y que sus rivales no consiguen dar con la tecla desde que se inició la era de los motores híbridos, el reglamento actual había sentado unas bases claras para hacer que las carreras tuvieran un mayor atractivo de cara al espectador. Sin embargo, a la hora de plasmar en la pista lo que sobre el papel es un cuento de hadas es cuando aparecen los problemas, y el mayor de ellos tiene un responsable claro: Pirelli.

De nuevo toca cargar contra el suministrador único de neumáticos de la categoría puesto que en 2017 han dado una vuelta de tuerca más en su aproximación a la era Bridgestone, dejándonos no sólo con carreras a una parada por norma, sino también con una variedad estratégica nula en cada fin de semana. La idea de ampliar el abanico de elecciones estratégicas con tres compuestos por Gran Premio fue una de los mejores modificaciones introducidas el año pasado, y en principio estaba destinada a ofrecernos unas carreras más emocionantes e imprevisibles, pero poco a poco este planteamiento se ha ido pervirtiendo hasta el punto de que todos los equipos realizan las mismas elecciones y siguen la misma estrategia. Dos años han bastado para convertir las carreras en un aburrimiento que solamente las sanciones por problemas mecánicos han conseguido alterar, regalándonos alguna remontada de monoplazas punteros con el DRS como aliado pese a ser un gran destructor de emoción.

Nos tuvimos que agarrar a eso durante gran parte del año y especialmente en las últimas carreras, cuando Ferrari se autodescartó de la lucha por el mundial y Mercedes se encargó de dar paseos militares con hasta 20 segundos de ventaja en la manga, como se demostró en Yas Marina. De no ser por la emoción que un crecido Sebastian Vettel le dio a esta lucha, con sus grandes actuaciones en la primera mitad de la temporada, nos habríamos quedado dormidos mucho antes de la procesión por el desierto de los emiratos.

Mucho abanico de neumáticos y poca variedad estratégica

Repasando la hemeroteca en busca de explicaciones a esta situación nos podemos encontrar con la descripción que Pirelli hizo en su día del nuevo compuesto ultrablando, al cual definían como el neumático para los circuitos urbanos. Tras descartar la idea de un compuesto de uso exclusivo para la clasificación, esta solución alternativa ya resultaba poco convincente en aquel momento, pero poco conscientes éramos entonces del excesivo protagonismo que las gomas de color violeta iban a tomar en tan sólo unos meses.

Pirelli decidió emprender una campaña de lavado de imagen tras los casos de delaminaciones y reventones como el de Silverstone 2013, y a pesar de que entraron a la Fórmula 1 con la premisa de fabricar compuestos poco duraderos, el hecho de que un neumático denominado "duro" tuviera un bajón de rendimiento en veinte o treinta vueltas les parecía estar dañando la percepción de su marca en el exterior. Por ese motivo decidieron desplazar un escalón todos sus compuestos, ablandando las denominaciones de sus neumáticos para que donde antes teníamos que escoger entre duro y medio terminásemos eligiendo entre blando y superblando. Se trató de un cambio de escala relativamente paulatino con la intención de no generar aún más críticas, pero basta con echar la vista atrás unos pocos años para darnos cuenta del diferencial entre ambas situaciones.

Esta estrategia de marketing unida a una innecesaria mayor durabilidad nos ha dejado con unos neumáticos duros que sólo existen para la foto y unos ultrablandos que Michelin envidiaría en Indianápolis 2005. El resultado: carreras a una parada con ultrablandos y superblandos como norma y sin más variedad estratégica que los undercut entrando una vuelta antes que tu rival a boxes. Un regreso a 2010 por la puerta trasera, dos pasos hacia atrás para huir de las consecuencias negativas del paso adelante.

Supernombres ultracoloridos para el hiperaburrimiento

Lo más preocupante de esta tesitura es no atisbar cambios en el horizonte y comprobar cómo el fabricante sigue poniendo el énfasis en la denominación de sus compuestos mientras se aleja de aquel mundo ideal prometido en 2011. Para muestra un botón: la campaña para buscar un nombre al neumático más blando de 2018, que se tambaleó entre lo humorístico y lo patético si tenemos en cuenta todos los datos expuestos con anterioridad.

Junto a este se introduce además un compuesto en el otro extremo de la escala, lo cual resulta más sorprendente si cabe ante la ausencia del duro en los Grandes Premios de 2017. Permítanme dudar de que introducir un compuesto "superduro" y otro "hiperblando" sea la solución a nuestros problemas. Permítanme creer que seguiremos teniendo compuestos de adorno y otros de marketing en carreras sin variedad estratégica. Permítanme pensar que, tras un 2017 ultraaburrido, terminaremos 2018 hiperhartos de Pirelli.

21/3/17

Previo temporada 2017 de F1: Al acecho del reinado de Mercedes

martes, marzo 21, 2017
Ferrari y Red Bull al acecho de Mercedes en 2017 (Vettel, Hamilton, Verstappen)
Llega la primavera y se acerca el comienzo de una nueva temporada de Fórmula 1. Como cada año, es época de análisis previos y de extracción de conclusiones tras los test de pretemporada, mientras esperamos la llegada del primer fin de semana de Gran Premio para disfrutar del que, a priori, es el resultado más impredecible del año. La intriga por saber quién estará al frente, qué subidas o bajones de rendimiento se habrán producido y qué implicaciones tendrán los casi siempre habituales cambios en el reglamento nos traslada a una carrera inaugural donde los nervios están siempre a flor de piel.

Este 2017 no va a ser una excepción, pese a que vengamos de otra etapa de dominio absoluto por parte de un equipo, la esperanza de un campeonato más igualado entre los equipos punteros sigue existiendo en la cabeza de unos aficionados hambrientos de espectáculo y sedientos de emociones fuertes. Visto lo sucedido en las dos semanas de entrenamientos en Barcelona, las posibilidades de que algo así suceda quedan depositadas en el resurgir de Ferrari y la evolución de Red Bull, puesto que Mercedes continúa metiendo el miedo en el cuerpo con su amplísimo kilometraje y la sensación de estarse guardando otro as en la manga.

Apostar sobre seguro sería hablar de otro dominio del equipo alemán pese a que en los Grandes Premios iniciales Ferrari pueda estar más cerca, como ya sucedió en 2015, y aunque Red Bull evolucione favorablemente, como ya sucedió en 2016. Pero es de nuevo esa sed de espectáculo la que nos hace borrar ese pensamiento, olvidando que Mercedes ha ganado 51 de las últimas 59 carreras disputadas y que el reto de asaltar su trono ha sido algo inalcanzable para el resto de equipos durante cuatro temporadas consecutivas.

Liberty Media abre las puertas a una nueva F1

Pero 2017 puede ser atractivo por mucho más que los resultados de unos u otros. La marcha de Bernie Ecclestone y la llegada de Liberty Media abren las puertas a una nueva era y sitúan a la Fórmula 1 por fin en el siglo XXI, con aspiraciones a mejorar de forma notable en los próximos años. Algunos de esos cambios ya empezaron a vislumbrarse estos últimos años con la apertura del 'gran circo' a las redes sociales, pero queda mucho trabajo por hacer, entre el que se incluye una reforma económica total de la categoría, algo que equipos medianos y pequeños llevan lustros pidiendo y que repercutiría en todos los escalafones relacionados con este negocio, con beneficio en el consumidor final.
Sean Bratches, Chase Carey y Ross Brawn lideran la gestión de Liberty Media en la F1
Para eso habrá que esperar varios años, pero a buen seguro que esta temporada podremos apreciar algunos cambios importantes en la manera de gestionar el deporte, con la figura de Ross Brawn como gran faro de oportunidades. Durante los test de pretemporada se produjo una relajación de las restricciones aplicadas hasta entonces a equipos y pilotos, permitiéndoles grabar vídeos en el paddock y alrededores y publicarlos en redes sociales, otorgándoles la oportunidad de acercar más a sus seguidores a la acción. Es un buen inicio para derribar las barreras de la era Ecclestone y hacer de la Fórmula 1 un espectáculo más accesible y menos exclusivo.

Monoplazas 4 segundos más rápidos y estéticamente más atractivos

La novedad más visible respecto a la pasada temporada viene derivada de las modificaciones en el reglamento técnico, convirtiendo los F1 en coches más anchos y permitiendo a los equipos sacar más provecho aerodinámico y mejorar considerablemente el paso por curva, consiguiendo unos tiempos por vuelta que podrían estar en torno a cuatro segundos por debajo de lo que los V6 híbridos nos habían ofrecido hasta la fecha desde su implantación en 2014. Estéticamente, los neumáticos y alerones traseros más anchos otorgan a los nuevos monoplazas un aire retro que recuerda más a las bestias del pasado que a los habitualmente criticados de la etapa reciente. El regreso de las aletas de tiburón y la implantación de los t-wing ya están generando muchos debates entre los aficionados y también entre los propios equipos, por lo que esta temporada también promete en el aspecto técnico.
Nico Hülkenberg en su Renault durante los test de pretemporada 2017 en Barcelona
La parte negativa de estos cambios será la más que posible reducción de las posibilidades de adelantar sin DRS, algo que se hará mucho más patente en circuitos como Mónaco, y un aspecto en el que la FIA junto con los nuevos propietarios de la F1 deberá seguir trabajando en aras de ofrecer un espectáculo más real. Ross Brawn se ha declarado partidario de buscar alternativas al DRS, por lo que cabe esperarse cambios al respecto en futuras temporadas, especialmente si el nivel de críticas se incrementa acorde a lo que apuntan las predicciones tras los primeros test.

Lewis Hamilton como gran favorito, McLaren como candidato al desastre

Finalmente, regresando al ámbito puramente deportivo, la esperanza de que alguien amenace el trono de Mercedes se traslada también al mundial de pilotos, donde la ausencia del actual campeón del mundo Nico Rosberg nos deja un panorama en el que Lewis Hamilton parte como gran favorito al título. A la espera de lo que pueda hacer un Valtteri Bottas que no destacó tanto como cabía esperarse en Williams, la lucha interna en Mercedes puede dejar de acarrear tanta tensión al equipo alemán como ha venido sucediendo en los últimos años. No cabe duda que dicha tensión se podría trasladar a Red Bull en el caso de que estén en la pelea, pues a día de hoy parecen ser el equipo que tiene a la pareja de pilotos más destacada del mundial, con permiso de Ferrari y la versión de Räikkönen que veamos en este 2017.

Como ya comentábamos anteriormente, Ferrari ha mostrado signos más que positivos en pretemporada y parece capacitada para empezar 2017 más cerca de Mercedes, salvo que los alemanes se hayan guardado algo y ofrezcan un rendimiento mayor en Albert Park. Sebastian Vettel ha de empezar el año con el cuchillo entre los dientes tras una temporada de altibajos en la que quizás no estuvo a su mejor nivel, mientras que Räikkönen confiará en seguir dando muestras de estar capacitado para el puesto ante la amenaza de posibles sustitutos que se le va a venir encima en pocos meses.
Ferrari y Red Bull en los test de pretemporada en Barcelona (Raikkonen y Verstappen, 2017)
Para Red Bull, 2017 supone el inicio de una nueva oportunidad tras un 2016 fantástico en el que le disputaron el papel protagonista a Mercedes en algunas carreras, pero no consiguieron el paso definitivo que buscan desde el final de su dominio tres años atrás. Max Verstappen seguirá siendo la estrella que más brilla en los circuitos y Daniel Ricciardo deberá seguir motivado para mantener el nivel mostrado hasta ahora, ya que tras ellos se encuentra la presión de un Carlos Sainz que seguirá llamando a la puerta.

Lance Stroll es el único debutante, con permiso de Vandoorne

La experiencia prima en la parrilla con tan sólo un debutante, Lance Stroll en Williams, y un semi-debutante como Stoffel Vandoorne en McLaren. El primero necesitará adaptarse a la exigencia de estos monoplazas si quiere quitarse la etiqueta de piloto de pago de encima como ya se ha podido comprobar en los entrenamientos de pretemporada. Williams optó por el regreso de Felipe Massa para mantener experiencia, pero la fórmula parece muy difícil que cuaje incluso en el caso de haber dado un paso adelante y volver a lo mostrado en 2014 y 2015.

Precisamente a principios de 2015 es donde parece haber regresado McLaren, y para Vandoorne las cosas pintan aún peor pese a que su debut en la F1 dejase muy buenas sensaciones el año pasado. Fernando Alonso es aquí la voz de la experiencia, pero sin material que acompañe se puede convertir en la voz de la desesperación, viendo otro año más alejarse la posibilidad de lograr un tercer título mundial. La evidente tensión entre McLaren y Honda también va a dar mucho que hablar en los próximos meses, y en caso de que nos encontremos ante una temporada aburrida en lo que a la lucha por los títulos se refiere, pueden ser ellos quienes acaparen los titulares por otros motivos.

'La vie en rose' de Force India

Repasando al resto de la parrilla nos podemos detener en Force India, pero no por su nueva imagen de color rosa gracias a un importante acuerdo de patrocinio, sino por las continuas demostraciones de capacidad evolutiva que han dejado patentes en las últimas temporadas, habiendo logrado escalar hasta el cuarto puesto en el mundial de constructores. Para muchos esa es la cima del equipo de Vijay Mallya, pero si se produce una inyección de liquidez podrían seguir asombrándonos y dando sorpresas conociendo lo que ya son capaces de hacer con escasos recursos a su disposición.
Force India lucirá una decoración rosa en 2017 gracias a un nuevo patrocinador
Incógnitas rodean también a Toro Rosso, quienes tras haber empezado 2016 en un estado de forma fantástico fueron cayendo poco a poco a medida que su vetusto motor Ferrari iba quedándose más y más atrás respecto al desarrollo del resto. Este año vuelven a pasarse a Renault, aunque en Red Bull sigan empeñados en darles su propio nombre, y con una pretemporada que no ha dejado claro que se hallen en proceso de mejoría cabe esperar que sean candidatos a luchar en mitad de la parrilla junto a Renault. Los franceses y su fichaje estrella en Nico Hülkenberg siguen añorando viejos tiempos y quieren ver en el alemán a un líder que les motive a conseguir algo más que lo visto en tiempos recientes.

La ausencia de Manor, el equipo más duradero de quienes hicieron su entrada en 2010, ha dejado a Sauber como candidatos al farolillo rojo, y aunque parezcan salir ganando en el cambio de Nasr por Wehrlein, en lo que respecta a rendimiento podrían estar ante otra temporada continuista, es decir, mala. Haas, que causó un buen impacto en su temporada de debut superando a Renault y Sauber, aspira a separarse más de la zona baja y entrar de lleno en la lucha de mitad de parrilla con la ayuda de Ferrari.

27/2/17

Mercedes y Ferrari protagonizan el primer día de test 2017 en Barcelona

lunes, febrero 27, 2017
Mercedes y Ferrari mandan en el primer día de test 2017 de F1 en Barcelona
Lewis Hamilton ha encabezado para Mercedes la primera jornada de entrenamientos de pretemporada 2017 disputada este lunes en el Circuit de Catalunya, superando por la tarde el mejor tiempo marcado por Sebastian Vettel con su nuevo Ferrari SF70H. El piloto inglés sustituyó a su nuevo compañero de equipo Valtteri Bottas tras el parón para la comida, y marcó un registro de 1:21.765 con neumáticos blandos, lo que supone una mejoría de exactamente un segundo respecto al mejor tiempo de los test invernales de 2016, marcado por Kimi Räikkönen con neumáticos ultrablandos.

Los nuevos monoplazas son desde el primer día más rápidos que sus predecesores y se espera que la diferencia se incremente hasta más allá de los tres segundos por vuelta gracias a las visibles modificaciones técnicas. Precisamente ese aspecto es el que más ha dado que hablar en esta jornada inaugural en Barcelona, dado que no sólo hemos podido presenciar el estreno de todos los coches que estarán en la parrilla de los Grandes Premios, sino que además varios equipos ya han aprovechado el tiempo para implementar novedades que en casos como el de Mercedes han llamado bastante la atención.

T-Wings, aletas de tiburón, morros abiertos y chimeneas

Los campeones del mundo de las últimas tres temporadas no se han dormido en los laureles y han terminado el día con el mayor número de vueltas acumulado de entre todos los participantes, seguidos muy de cerca por Ferrari. Durante los 152 giros al trazado catalán han probado el W09 con y sin aleta de tiburón, introduciendo además la variable de la aleta con chimenea, utilizando la escasa anchura de la misma para situar una abertura prolongada mediante la cual canalizar el aire hacia el exterior. La idea detrás de esta innovación es situar en la parte alta de dicho apéndice la salida de aire que de generalmente se sitúa en los pontones, como también han probado al rodar sin dicha chimenea, y que permite facilitar la refrigeración obteniendo un mayor rendimiento aerodinámico. Sólo el tiempo dirá si esta solución es más adecuada que la habitual, y si los alemanes están ya uno o dos pasos por delante de sus rivales en este aspecto.
Williams probó un doble T-Wing y Mercedes estrenó una chimenea en la aleta de tiburón
Williams también ha atraído miradas en este primer día de entrenamientos, no sólo por mostrar una buena fiabilidad acompañada de un mejor registro cercano a los tiempos de referencia, sino por la aparición de un doble T-Wing, o aletín en forma de T, al acompañar el ya conocido y situado en lo alto de la aleta de tiburón con otro sobre la tapa motor en la trasera del nuevo FW40. El otro equipo que probó por primera vez el T-Wing fue Haas, que terminó el día con el cuarto mejor tiempo, con una solución similar a la de Ferrari en la punta de la aleta.

Los de maranello, mientras tanto, interpretaron el papel que Mercedes había llevado a cabo en la inauguración de los entrenamientos estos últimos años, siendo consistentes en sus tandas con medios y duros, y pudiendo centrarse además en detalles como la preparación de las salidas en el pitlane. Sebastian Vettel domó la nueva bestia de Maranello que, a simple vista, parecía incluso tener unos niveles de agarre similares a los de Mercedes en su paso por las curvas rápidas del circuito de Montmeló.

McLaren y Red Bull empiezan los test con problemas

Quienes no empezaron la pretemporada con buen pie fueron McLaren y Red Bull, viendo reducido su tiempo en pista hasta bien entrada la tarde por sendos problemas mecánicos. El equipo de Woking lucía en el MCL32 su nueva decoración naranja pero los viejos fantasmas parecían querer estropearles el debut y tras una vuelta de instalación, Fernando Alonso veía truncada la mañana debido a lo que posteriormente se ha identificado como un problema en el depósito de aceite, rediseñado para esta temporada. Las buenas noticias, dentro de lo que cabe, están en el hecho de que el motor en sí no es el origen del problema, y que por la tarde consiguió completar 29 vueltas, buen presagio para los días venideros.
McLaren naranja de Fernando Alonso en los test de pretemporada 2017 en Barcelona
Algo similar se puede decir de Red Bull, cuyo RB13 se vio afectado por un sensor estropeado y un problema de batería, restringiendo las vueltas de Daniel Ricciardo a cuatro en la sesión matinal. Por la tarde el australiano pudo aprovechar mejor el tiempo e incrementar dicha cifra hasta un total de 50 giros. El equipo austríaco estrenó su peculiar morro con abertura, cuya finalidad aerodinámica es la de canalizar un mayor flujo de aire hacia el chasis para un mayor rendimiento de la zona ensanchada de los pontones. Otro ejemplo de llevar al límite el reglamento mejorando las soluciones adoptadas previamente por equipos como Lotus con el famoso morro asimétrico.

Kevin Magnussen rompió el alerón delantero de su Haas tras perder el control y tocarse contra el muro de la curva 10. La jornada de Sergio Pérez se vio afectada por una rotura del escape de su Force India, tras la cual el mexicano no pudo volver a salir a pista. En Renault tuvieron que lidiar con un problema de sobrecalentamiento del chasis, algo que también les mantuvo un cierto tiempo alejados de la acción.

Resultados de la primera jornada de test de pretemporada 2017

Pos. Equipo Piloto Tiempo Vueltas Compuesto Vel.(km/h)
1 Mercedes Hamilton 1:21:765 73 Blando 280.5
2 Ferrari Vettel 1:21:878 128 Medio 283.4
3 Williams Massa 1:22:076 103 Blando 280.5
4 Haas Magnussen 1:22:894 51 Blando 278.3
5 Red Bull Ricciardo 1:22:926 50 Blando 276.9
6 Mercedes Bottas 1:23:169 79 Blando 276.2
7 Force India Perez 1:23:709 39 Blando 270.6
8 Toro Rosso Sainz 1:24:494 51 Medio 273.4
9 Renault Hulkenberg 1:24:784 57 Medio 276.9
10 McLaren Alonso 1:24.852 29 Blando 270
11 Sauber Ericsson 1:26:841 72 Medio N/A

Sobre el blog

MANDF1

Desde su nacimiento en 2008, más de 500 publicaciones tratan de plasmar en palabras la actualidad, las opiniones y sentimientos de su autor sobre un mundo complejo pero apasionante como es el de la F1.


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