20/5/16

Ferrari: La amenaza fantasma

viernes, mayo 20, 2016
Sebastian Vettel (Ferrari) en la salida del GP de España 2016 de F1

Hace bastante tiempo que tengo la intención de escribir sobre Ferrari y mi animadversión hacia sus políticas de trabajo como equipo de Fórmula 1, pero me he mantenido un poco alejado del asunto para concederles cierto margen de maniobra. Después de su gran y evidente mejoría en 2015, coincidiendo con la marcha de Fernando Alonso del equipo y la llegada de Sebastian Vettel, parecía que la escudería italiana volvía a renacer tras varios años de sufrimiento, postulándose como principal candidata a poner fin al dominio de Mercedes en la F1.


Con el paso de la temporada nos fuimos dando cuenta de que no iba a ser así, y ni siquiera consiguieron entorpecer lo que fue otra temporada de paseo para las flechas plateadas con Lewis Hamilton al frente y Nico Rosberg como subcampeón.

Se ha hablado mucho de la amenaza de Ferrari, demasiado. Hasta en este blog podéis encontrar una entrada del año pasado haciendo referencia a ello, aunque en ella se cuestionase la capacidad evolutiva de los italianos. Aficionados, periodistas e incluso miembros del equipo Mercedes (incluidos sus pilotos) se aventuraban a pronosticar que Ferrari les pondría las cosas difíciles. Durante la pretemporada de 2016 se repitió la historia, influenciada y alimentada por la mejoría invernal del año anterior, y numerosas voces repitieron una y otra vez esa misma palabra a lo largo de los meses previos al arranque de la competición: Amenaza, amenaza y amenaza. Incluso en Australia se comentaba, nuevamente por parte de Mercedes, y hasta China seguimos con la misma cantinela.

17/04/2015 - Mercedes vuelve a la normalidad, pero detrás amenaza Ferrari (Enlace)
19/06/2015 - Mercedes es consciente de la amenaza de Ferrari (Enlace)
11/08/2015 - Wolff: "Todavía no hemos ganado el campeonato, la amenaza de Ferrari es real" (Enlace)
19/11/2015 - Mercedes se toma en serio la amenaza de Ferrari en 2016 (Enlace)
05/02/2016 - Mercedes ve a Ferrari y Honda como amenazas reales en 2016 (Enlace)
20/02/2016 - El nuevo Ferrari "será una amenaza" (Enlace)
05/03/2016 - Ferrari, la principal amenaza de Mercedes (Enlace)
19/03/2016 - Mercedes piensa que Ferrari es una amenaza (Enlace)
29/03/2016 - Rosberg: "Ferrari fue una amenaza real en Australia" (Enlace)
02/04/2016 - Ferrari amenaza, Mercedes golpea (Enlace)
15/04/2016 - Hamilton: "Ferrari es una amenaza" (Enlace)
14/05/2016 - Vettel se postula como la gran amenaza para Mercedes (Enlace)

Uno puede llegar a comprender el deseo oculto dentro del aficionado de poner fin a un dominio que resta emoción a la lucha por las victorias en los Grandes Premios. Esto es aún más evidente tras la espectacular lucha estratégica en Montmeló una vez Hamilton y Rosberg se autoeliminaron de la carrera. Todos soñamos con otra temporada como 2010 o 2012, con emociones a flor de piel de principio a fin, pero históricamente la F1 nos demuestra que ese tipo de temporadas son la excepción.

La idea equivocada de que sólo mejoran los de atrás

Estamos probablemente muy acostumbrados a pensar que los equipos de atrás tienen la oportunidad de mejorar a lo largo del año o en pretemporada, algo a lo que sin duda ha contribuido la época que Fernando Alonso ha pasado alejado de equipos ganadores, desde su marcha de McLaren, y toda práctica periodística centrada en martillearnos con el poder de las mejoras. Ilusiones o verdades a medias que nos han llevado a crear esta imagen de que en la F1 los de atrás trabajan más y mejor que los de delante.

Estrella de Mercedes reflejada en el motorhome de Ferrari en Montmeló
La realidad nos cuenta una historia bien diferente. Nos explica que, efectivamente, cualquier equipo que tenga los recursos económicos y los aplique correctamente va a mejorar en pretemporada y va a evolucionar positivamente a lo largo del año. Pero dentro de ese grupo compuesto por "cualquier equipo con recursos económicos" se encontrará también el que lleve la delantera de inicio, que en este caso es Mercedes. La palabra clave es 'más': no se trata simplemente de mejorar, sino de mejorar más que el resto, y eso no es una tarea fácil cuando el orden de la parrilla ya está bastante bien establecido por potencial económico.

¿Por qué iba Mercedes a tirar a la basura una inversión tremenda en personal técnico y desarrollo prácticamente ilimitado de su monoplaza, llegando a límites como el de realizar un test ilegal de neumáticos para solucionar su principal problema, y permitir a Ferrari o cualquier otro equipo darles caza y dejarles en evidencia? ¿Qué sentido tiene que el equipo que más ha invertido en alcanzar la posición de dominio que actualmente ostenta no siga manteniendo dicha inversión en función de los resultados obtenidos? ¿Por qué olvidamos que el equipo dominante también trabaja como los demás, generalmente con más recursos que los demás, y mejora tanto o más que el resto?

Red Bull, más cerca de Ferrari que ellos de Mercedes

Es mayor el deseo de ver un cambio que la posibilidad real de que dicho cambio se produzca. Ferrari no ha conseguido recortar distancia con Mercedes desde el principio de la pasada temporada. No ha conseguido ser esa amenaza que tantos titulares ha acaparado a lo largo de todos estos meses, más como anhelo de una F1 diferente que como visión de una F1 real. Llevamos demasiado tiempo centrándonos en Maranello como sede oficial del destronamiento, tanto que a los italianos se les ha olvidado mirar por los retrovisores. Allí está la nueva amenaza, la que se acerca más a la realidad que a la utopía: Red Bull.

Max Verstappen y Sebastian Vettel se dan la mano en el podio de Montmeló
Nadie había pensado en ellos, nadie les tenía en las apuestas y cuando se hablaba de amenaza roja nunca se pensaba en un toro, pero ahí los tenemos. Curiosamente, ellos fueron los últimos que supieron poner fin a un dominio para iniciar el suyo propio, con esa recuperación espectacular en la temporada 2009 a lo que en un principio había sido un paseo de los Brawn GP (actual Mercedes). Ferrari por aquel entonces también estaba de paseo, pero por el fondo de la parrilla.

Mientras en Shanghái 2016 se seguía apuntando al rojo Ferrari, los de Milton Keynes aparecían por el córner y sumaban su primer podio pese al contratiempo de Ricciardo. Daniel les había superado en la clasificación y apuntaba maneras en la carrera hasta que sufrió el pinchazo. El ritmo de carrera demostraba que estaban bastante más cerca de Ferrari de lo que se habría imaginado al incio de la temporada, y en España se confirmó esta tendencia al alza con una lucha cara a cara por la victoria. Irónicamente, ha sido Red Bull quien ha aprovechado la primera oportunidad que Mercedes ha dejado al resto en mucho tiempo. Ferrari, una vez más, fue una amenaza fantasma.

18/5/16

Max Verstappen, la confirmación del nuevo genio de la F1

miércoles, mayo 18, 2016
Max Verstappen, Räikkönen y Vettel en el podio del GP de España 2016 de F1

Hay historias que parecen destinadas a suceder de la manera más espectacular posible, como si de un libro escrito tiempo atrás se tratase, sumergiéndonos en un momento único e histórico de esos que hacen grande al deporte. El Gran Premio de España ha seguido un guión que hasta este fin de semana se encontraba exclusivamente en los sueños del aficionado, reuniendo todos los ingredientes necesarios para convertirse en una carrera memorable: sorpresa, emoción, novedad y talento.


En una época tan anodina como la que está atravesando la F1 recientemente debido al aplastante dominio de Mercedes, la victoria de Max Verstappen es un soplo de aire fresco, un recordatorio de la grandeza de la Fórmula 1 y una señal indicadora de un futuro prometedor. En cierto modo, todas las temporadas tienen su momento sorprendente, pero pocas tienen uno realmente especial que se pueda ver como punto de inflexión.

Momentos como este son los que el aficionado sabe disfrutar, porque no todos los días se observa el nacimiento o la confirmación de un nuevo talento de este deporte. El Gran Premio de Italia 2008, en Monza, es el ejemplo más reciente y evidente que se nos puede venir a la memoria. El hasta ahora único podio y única victoria de Toro Rosso en la F1 a cargo de la estrella emergente Sebastian Vettel sirvió para que ese mismo día ya se hablase del alemán como futuro campeón del mundo y sucesor de Michael Schumacher. Las siguientes cinco temporadas terminarían de confirmarlo. Hoy, es el alemán quien forma parte del otro lado de la comparación debido a las similitudes de lo conseguido por Verstappen desde su llegada a la categoría.

Trofeos de Max Verstappen y Red Bull en el GP de España 2016

El paralelismo entre estos momentos señalados es más evidente aún si tenemos en cuenta que en los tres casos se batieron los récords de precocidad más importantes. Max Verstappen es el nuevo rey de esta estadística, destrozando el récord de Vettel al superarlo en dos años y medio, y dadas las nuevas limitaciones es posible que haya establecido una marca invariable durante un largo período de tiempo. A sus 18 años, 7 meses y 15 días, muchos de nosotros sólo podíamos intentar imitar en nuestros videojuegos lo que él ha conseguido en la pista.

Pero más allá de establecer paralelismos inevitables, es necesario recalcar que cada genio es único. No ha habido dos Schumacher, ni dos Alonso, ni dos Vettel, y tampoco habrá dos Verstappen si el holandés continúa el camino que hoy parece inevitable.

¿Qué estabas haciendo tú con 18 años?

La tendencia reciente de muchos deportes nos está permitiendo presenciar una evolución de los rangos de edad en los que se alcanza el potencial máximo o, al menos, en la edad a la que se alcanza el necesario para rendir con solvencia. La precocidad no es un invento nuevo, pues ya ha habido casos en el pasado, pero éstos están empezando a ser cada vez menos aislados y más habituales, si se me permite el uso de esa palabra para definir algo tan extraordinario como lograr un gran triunfo a una edad temprana. En los inicios de la Fórmula 1, lo habitual era mantenerse en activo hasta más allá de la segunda mitad de la treintena, llegando en muchos casos a los cuarenta e incluso algunos de ellos a los cincuenta. Hoy en día resulta casi impensable que un piloto siga compitiendo en Grandes Premios a esas edades, y de hecho en los últimos 30 años de F1 sólo seis pilotos se han retirado con más de cuarenta años.

Números y récords de Max Verstappen en la F1 tras el GP de España 2016

Hoy en día un piloto como Jenson Button o Kimi Räikkönen, ambos con 36 años, ya se considera que está al borde de la retirada, y entre los 26 y los 32 años parece situarse la edad ideal para alcanzar el máximo potencial, salvo contadas excepciones. Los pilotos que se salen de esta norma y consiguen ampliar su rango de alto rendimiento son los que atraen la atención del aficionado y se postulan como candidatos a leyenda. Fernando Alonso, Lewis Hamilton y Sebastian Vettel, reconocidos como los tres mejores pilotos de la última década, son tres claros ejemplos. Antes de que estas estrellas se apaguen, otras deberán empezar a florecer, y es en esta nueva nebulosa donde encontramos casos como el de Max Verstappen, y potenciales candidatos como Carlos Sainz, además de otros que no llegan a cumplir las expectativas como puede ser el caso de Nico Hülkenberg o Valtteri Bottas.

"Creo que ya se ha confirmado a sí mismo como una superestrella del futuro y ha justificado la fe que Red Bull ha mostrado en él. Está claro que tiene las habilidades para rendir bajo presión. Mientras Kimi Räikkönen le estuvo siguiendo, nunca cometió ningún error ni se pasó de frenada. Es increíble su tranquilidad bajo presión."

"Conseguir ahora su primera victoria, convirtiéndose en el ganador más joven de un Gran Premio en su debut para el equipo es como un cuento de hadas. Sospecho que se volverá más fuerte cuando acumule más experiencia y esté más familiarizado con el coche. Su confianza crecerá."

"Es bastante extraño porque hay una enorme cantidad de similitudes con el momento en que Sebastian (Vettel) se unió al equipo. Los mecánicos me han comentado que inluso la forma en que se sube al coche es similar, por el mismo lado, la forma en que sube la rodilla para meterse en el chasis, etcétera. Pero también es único. Es un joven muy centrado, nunca pensarías que tiene 18 años."

Christian Horner, jefe del equipo Red Bull.

Para poner aún más en perspectiva lo extraordinario del logro del joven holandés, tengamos en cuenta que Verstappen es el primer piloto nacido después de la muerte de Ayrton Senna en conseguir una victoria. La última carrera disputada antes de su nacimiento fue el Gran Premio de Luxemburgo de 1997, última victoria de Jacques Villeneuve en la F1. También es el primer vencedor de un Gran Premio nacido en la década de los 90, con más de ocho años de diferencia respecto al más cercano, su compañero Daniel Ricciardo, nacido en 1989.

Sobre el blog

MANDF1

Desde su nacimiento en 2008, más de 500 publicaciones tratan de plasmar en palabras la actualidad, las opiniones y sentimientos de su autor sobre un mundo complejo pero apasionante como es el de la F1.


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